びっくり箱(阿刀田高のTO-BE小説工房課題【そこはかとない不安】没作)
二年前。四月一日。彼の部屋。
「はい、プレゼント」
彼は私に、青色のリボンが付いた小さな箱を渡してきた。
「ありがとう。開けていい？」
「いいよ」
何が入ってるんだろう？ この大きさだと、アクセサリーかな？ そんなことを考えながら箱を開けると、中からカエルが飛び出してきた。
「キャー！」
彼は驚く私を見て、いたずらっぽく笑っている。
「大丈夫。カエルのおもちゃだよ」
「もー。ひどいわ」
一年前。四月一日。私の部屋。
「はい、プレゼント」
彼は私に、黄色のリボンが付いた白い箱を渡してきた。
「怪しいわね。去年騙されたこと、忘れてないわよ」
「去年は悪かったよ。今年はそのお詫びにと思ってさ。ちょっと奮発して買ってきたんだよね」
「本当？」
「本当だよ」
「じゃあ開けるね」
箱を開けると、中からヘビが飛び出してきた。
「キャー！」
彼は驚く私を見て、去年と同じように笑っている。
「大丈夫。ヘビのおもちゃだよ」
「もー。また騙したわね」
今日。四月一日。彼の部屋。
「はい、プレゼント」
彼は私に、赤と白のストライプの箱を渡してきた。
「もうすっかり恒例行事ね。いくら騙されやすい私でも、さすがに今年は騙されないわよ」
「今まで本当にごめん。だけど今年こそはちゃんとしたプレゼントなんだ。だから開けてみてくれよ」
「もう信じられないわ」
「お願いだ。この通り」
彼は正座をすると、私に向かって真っすぐ頭を下げてきた。
「そこまで言うなら……」
私は渋々ながらも箱を開けると、中から黒い指輪の箱が出てきた。
「えっ！ これって、もしかして……」
彼と付き合って三年。ついにこの時がきたのだ。自然と涙で目がにじんでくる。
「早く開けてみて」
「うん」
指輪の箱を開けると、中からカエルが飛び出してきた。
「キャー！」
彼は驚く私を見て、またもやあの笑顔を見せてくる。
「大丈夫。二年前と同じカエルのおもちゃだよ」
「最低。信じらんない。あんたとなんてもう終わりよ」
私は怒って家を飛び出した。
今までのイタズラは笑って許せたけど、これだけは許せない。だって、私はもう三十路よ。当然彼とは結婚を考えて付き合ってたのに。まさか、プロポーズの嘘をつかれるなんて……ひど過ぎる。
近所の公園のベンチで泣いている私の元に、彼が走ってやってきた。
「ごめん、さっきは悪かったよ。突然だけど、今何時か教えてくれないか？」
「なんでこんな時に時間なんて聞いてくるのよ。ふざけないで」
「いいから教えてくれよ。お願いします」
腕時計に目をやると、ぴったり日付が変わる瞬間だった。
「ちょうど今０時になったとこだけど、それが何よ」
「良かった。これで嘘じゃなくなるな」
彼は胸ポケットから、白い指輪の箱を取り出した。
「俺と結婚してください。死ぬまで一生大切にします」
そう言うと彼は、箱からダイヤの指輪を取り出し、私の左手の薬指に優しくはめてくれた。
「最初から普通に渡しなさいよ。意地悪な人なんだから」
私は彼の胸へと飛び込んだ。
彼に抱き締められながら、私は思い出してしまった。私の腕時計が、三分進んでいたことを……。