安達弾～打率２割の１番バッター～ 第９章 練習試合１試合目 船町北VS大阪西蔭⑧
５回の裏。この回から登板した水谷は、６番バッターの遠藤をたったの３球で空振り三振に抑えていた。
(なんやこいつ！ アンダースローの技巧派かと思たらいきなりオーバースローからの速球を投げてきおった。でもネタがわかれば対応できるはずや。次は打つで)
７番バッターの川本は、冷静に水谷を分析しようとしていた。
(随分けったいなピッチャーやな。とりあえず追い込まれるまでは相手のフォームをじっくり観察しとこか)
初球、アンダーからのカーブ。内角低めのぎりぎりに決まりストライク。
２球目、アンダーからのシンカー。外からぎりぎり外角低めへと決まりストライク。
(この２球だけ見たらコントロールのいい典型的な技巧派アンダースローピッチャーなんやけど、いつオーバーからの投球がくるかもわからへんから気が抜けんな)
３球目、アンダーからの外角の外に逃げていくスライダー。川本は打ちにいった腕をなんとか伸ばしてその球をカットした。
(あっぶねー。ボール球に手を出して三振するところやったわ。オーバーを警戒するせいで判断がほんの一瞬だけ遅れがちになるな。気をつけへんと)
４球目、投球動作を始める水谷を途中まで見て、川本はある確信をした。
(ここまで全く動きが同じや。次もアンダーでくる！)
しかし、その確信は外れた。外角の高めにきたストレートはオーバースローから放たれたものだった。川本は慌ててバットを出すも、当てることができなかった。
「ストライク！ バッターアウト！」
(直前まで全くフォームが同じやから完全に騙されたわ。こいつを打つのはなかなか骨が折れそうやで)
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１か月前の龍谷千葉戦のあと、監督に指摘されたアンダーとオーバーのフォームの違いでどちらがくるか早い段階でバレてしまうという課題を克服するため、水谷はフォームの改善に取り組むことにした。
(長年投げてきたアンダーのフォームを今更いじるのはリスクが大きすぎる。ここはオーバーのフォームをアンダーよりに改善するしかないな)
途中まではアンダーと全く同じフォームで、そして投げる直前にオーバーに切り替えるという一般的なオーバースローの選手とは全く違う変則的なフォームを、水谷はわずか１週間で作り上げた。しかし、元々あまり良くなかったコントロールがさらに悪くなったり球速が落ちるなど悪影響が多く、練習試合でも打たれたり四球を出すことが多かった。
しかし、新しいフォームにしてから２週間もするとコントールは徐々に改善され、球速も以前と同じ１４０キロ前後まで戻り始める。その後登板した練習試合２試合では、合計８イニングを投げ無失点に抑えるなど水谷は新しいフォームに手応えを感じ始めていた。
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８番バッターの水島も、アンダーかオーバーか直前まで区別がつかない水谷の投球スタイルに幻惑されてあえなく空振り三振。水谷は登板してから最初の３人を全て空振りの三振で打ち取るという完璧な立ち上がりを見せた。
６回の表。８番バッターの尾崎に対する初球は、内角低めのカットボール。尾崎は振りにいくも全然タイミングが合わず空振りした。
(ダメだ。俺のバッティングじゃやっぱり打てない。これならダメ元でセーフティーバントでも狙ってみるか)
２球目、外角の高めにきたカットボールを、３塁線に転がした。
(やべっ、強すぎた)
球速の速い百瀬のカットボールの勢いをうまく殺すことができず、尾崎は楽々アウトにされてしまった。
その様子を見ていたバントの得意な９番の鶴田。
(俺も打てそうにないし、バントの方がヒットになる確率は上がるかも。相手もまさか２回連続でバントしてくるとは思ってないだろうし)
そう考えた鶴田は、百瀬の初球の真ん中低めにきたカットボールをまた３塁方向に転がした。
(よし、うまく勢いも殺せた)
しかし、サードの山本は猛烈なダッシュで素早く球を拾うとファーストに鋭い送球をして鶴田を１メートルほど手前でアウトにした。
(奇策のつもりやったかもしれへんけどうちみたいな圧倒的な強い投手がおるチームでは打つのを諦めて２連続でバント攻めされるなんてことは日常茶飯事や。警戒は常に怠らへんで)
１番バッターの星は、この２つのバント失敗を活かせないかと考えていた。
(２連続もバントで攻められたら、さすがにもうバントでは攻めてこないと考えるはず。こうなったら奇策中の奇策、３連続セーフティーバント狙ってみますか)
星は初球にきた内角低めのストレートをまたまた３塁方向に転がした。しかし、普通に警戒されていたこともあり、星は楽々アウトにされてしまった。
(打線の弱いチームは大変やな。こんな馬鹿げた奇策に頼るしかあらへんなんて。まっ、せいぜい頑張りなはれや)
戸次監督の素直な感想だった。
(あいつら、打てないからってバントに逃げたな)
この後この３人は、鈴井監督からめちゃくちゃ怒られた。
船町北 ０－４ 大阪西蔭