安達弾～打率２割の１番バッター～ 第１３章 決勝戦 船町北VS龍谷千葉③
千葉県にある１７０校が参加した夏の甲子園千葉大会。その王者を決める決勝戦。船町北VS龍谷千葉の試合が今始まろうとしていた。
船町北高校スターティングメンバー
１ 星 (中)
２ 福山(三)
３ 黒山(投)
４ 安達(一)
５ 新垣(二)
６ 尾崎(遊)
７ 白田(左)
８ 水谷(右)
９ 鶴田(捕)
龍谷千葉高校スターティングメンバー
１ 清村兄(遊)
２ 小林 (右)
３ 鈴木 (左)
４ 清村弟(捕)
５ 田中 (中)
６ 西村 (二)
７ 斎藤 (一)
８ 片岡 (三)
９ 村沢 (投)
船町北のベンチ。鈴井監督は龍谷千葉のスタメンを見て、内心がっくりしていた。
(村沢が先発かよ。くそーやはり決勝戦まで隠してやがったのか。だが選手達の前で弱きな姿勢を見せる訳にはいかない。ここは毅然とした態度でいくぞ)
「情報の少ない村沢がきたからって慌てるな。まずは最初の打席でじっくりと球を見て相手を研究していこう。何か気付いたことがあればすぐに情報を共有して、チーム全員で村沢を攻略していくぞ！」
「はい！」
龍谷千葉のベンチ。森崎監督は船町北のスタメンを見て、ガッツポーズをしていた。
「俺の予想通り、黒山が先発できたぞ。今までの練習の成果を出して、黒山をボコボコにしてやれ！」
「はい！」
１回の表。船町北の攻撃から試合は始まった。
(できるだけ粘って、持ち球を全部投げさせてやる)
１番バッター星に対する村沢の初球は、ど真ん中のストレートだった。
「ストライク！」
(さすがに今の球は打つべきだったか。いやいや、目先のエサに惑わされるな)
２球目。真ん中高めの甘いコースのストレート。
「ストライク！」
(また打ち頃のコース。しかもいたって平凡なストレート。黒山や安達が言っていた癖球は、まだきていない。ていうか、本当に癖球を投げるのか？)
３球目。村沢の投じた球は、またど真ん中の甘いコースに向かっていた。
(もう我慢できない。ヒットにしてやる)
星が打ちにいこうとした瞬間、球は鋭く内角へ曲がった。
「ストライク！ バッターアウト！」
(今のはスライダーか。油断した。癖球だけかと思ったら普通の変化球もあるのか)
星はすぐさまネクストバッターの福山に情報を伝える。
「最後の球はスライダーだった。結構曲がるぞ。癖球はまだ投げてない」
「わかった」
(スライダーなんて前に対戦した時は投げてなかったよな？ 新しく覚えたのか)
２番バッターの福山に対する初球は、内角ギリギリに入ってくるスライダーだった。
「ストライク！」
(結構曲がるな。右対右でこのコースのスライダーは打ちにくい)
２球目。外角低めギリギリへのストレート。
「ストライク！」
(さっきとは打って変わって厳しいコースばかり。最初のバッターを三振に打ち取って調子が上がってきたのか)
３球目。外角の外に外れるスライダー。
(やべっ)
思わず打ちにいってしまった福山は、なんとかカットしようと腕を伸ばすが、あと一歩届かず。
「ストライク！ バッターアウト！」
「村沢、ナイスピッチ！」
そう声をかけたのは、キャッチャーの清村弟だった。
(スライダー気味の癖球を投げられるなら、普通のスライダーも投げやすいはず。そう思って２か月くらい前にスライダーの習得を勧めたけど、まさかここまでうまくハマるとはな。この調子なら１巡目は、癖球を見せずに普通のストレートとスライダーだけでも抑えれられそうだな)
「カキーン！！」
(なーんて、そう簡単にはいかないか)
３番バッターの黒山は、初見のスライダーを見事捉えてセンター前ヒットにした。