安達弾～打率２割の１番バッター～　第６章　春季大会３回戦　船町北VS千葉修道

2020年9月16日2020年11月10日

　春季大会３回戦。船町北の相手は去年の夏の甲子園ベスト４、秋季大会ではベスト８と実力的には船町北とほぼ同格の千葉修道高校。守備に定評がある船町北とは対照的に千葉修道は打撃のチームとして知られており、今日の試合で４回１失点以内という課題を出されている水谷と白田にとってはなかなか厳しい相手だった。

　先発の水谷は、カーブ、シンカー、スライダー、シュートと右アンダースローから放たれる多彩な変化球を低めに集める投球で１、２回を１安打無失点に抑えた。しかし、打者が一巡した３回途中から上位打線に連続安打を許し、ツーアウト満塁という大ピンチを迎えてしまう。しかも相手は４番バッターの真山元太。前の打席でも水谷が安打を許した相手だ。

(このままだとまずいな。しょうがない。龍谷戦まで取っておくつもりだったが、アレを使うしかないな)

　水谷はキャッチャーの鶴田に合図を出した。

(とうとうアレを使うのか。ようし、千葉修道を驚かせてやるぞ)

　水谷が投げた初球は、ど真ん中のストレート。いつもならこんな甘いコースの球を見逃さない真山だったが、さすがにこの球には手が出なかった。なぜなら、さっきまでアンダースローだった水谷が突然オーバースローで投げた球だったからだ。

(なんだこいつ。オーバーとアンダー両方使えんのか？)

　続く２球目はオーバースローからの高めの真ん中ストレート。見逃しストライク。

(球速は１４０キロくらいか。アンダーの遅い球を見慣れていたせいか速く感じるな。だが、打てない球ではない)

　そして３球目。今度はアンダースローからの高めのストレート。オーバースローからのストレートとは球速も軌道も全く違う球に完全にタイミングを狂わされた真山は空振りの三振に打ち取られた。

　続く４回もアンダースローとオーバースローを組み合わせたピッチングで千葉修道打線を翻弄し、水谷は４回を無失点に抑えた。

　５回から投げ始めた白田は、右サイドスローからのスライダーとシュートで横に揺さぶる得意の投球術で下位打線を２者連続三振に抑えるも、１、２番にはしつこくカットで粘られて連続四球を出してしまう。そして３番バッターはうまく打ち取ったと思った当たりが一塁を守っていた安達のちょっとした判断ミスでポテンヒットとなってしまい、いきなりツーアウト満塁のピンチを迎える。しかもバッターはまたもや４番の真山。

(水谷の勢いに乗っかって俺も抑えてやるぞって思ってた矢先にこのピンチかよ。しょうがない。俺も龍谷戦まで取っておこうと思ってたアレを解禁するか)

　白田はキャッチャーの鶴田に合図を出した。

(白田、お前もか。まあこのピンチじゃ出し惜しみしてられないな)

　白田が投げた初球は、ど真ん中に向かっていく。

(よし、甘い球)

　真山がそう思ってフルスイングしたバットを避けるように球は沈んでいった。

(クソ、フォークボールか。厄介な球だがいきなりオーバースローで投げてくるとかよりはまだましか)

　続く２球目は外角からボールゾーンに逃げていくスライダー。見逃しボール。

　そして３球目は内角に食い込むシュート。真山はゴロを打たされてアウト。

(クソ！　打てる球だったのに一瞬あのフォークボールが頭によぎって反応が遅れた)

　横の揺さぶりに加えてフォークという縦の変化が加わったまさに縦横無尽な投球術で、白田はその後も千葉修道打線に付け入るスキを与えず、８回までを無失点に抑えた。

　一方打線の方はというと、安達のホームラン１本を含む３安打４打点の活躍と黒山のソロホームランで５点を奪っていた。