安達弾～打率２割の１番バッター～ 第３０章 もうすぐ夏の甲子園開幕⑩
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桜館 ００００
腕金 ０００２
『初回はフォアボールを２つ出すなど制球に苦しみながらも、桜館打線は古田君の投げるナックルボールに１度もバットを当てることすらできないまま三者連続三振に抑えられました。そして２回以降も得点どころかヒットすら１本も打てないまま４回まで抑えられると、その裏腕金は４番菊池君のツーランホームランが飛び出しリードを奪います』
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桜館 ００００１２
腕金 ０００２００
『しかし、５回にナックルの失投をホームランにされると、６回はヒットとフォアボールで満塁のピンチからタイムリーツーベースを打たれ逆転を許してしまいます』
１２３４５６７８９ 計
桜館 ００００１２３５９ 20
腕金 ０００２０００００ ２
『一時はリードを奪うなど大健闘したものの、回を追うごとに明らかな失投が増えていき、最終的には１８点もの大差を付けられ歴史的な敗北を喫してしまった腕金ナイン。しかし、選手達も安田監督もすでに前を見ていました』
「後半はともかく、前半はあの桜館打線を完璧に抑え込んでいた。古田、右での投球を本格的に練習してみないか？」
「俺もやってみた方がいいと思うぜ」
「あのナックルはやばかった」
「９回まで投げられる体力が付けば、下手すりゃ左で投げるよりも結果残せるじゃねえか？」
「絶対に挑戦するべきだよ」
「みんながそう言うなら……やってみるか。まあどうせ、しばらく左での練習はできなそうだしな」
『こうして、右での投球練習を本格的にスタートさせた古田君。前代未聞の、右と左の二刀流ピッチャーの挑戦が始まりました』
「いいか、ナックルを安定して投げるためにはとにかく握力が必要らしい。この前の試合で後半一気に失速したのも、握力が足りなくなったからだろう。古田、まずは現地点での握力を測定してみろ」
「４２キロですね。ちなみに、左だと４９キロでした」
「全然足りないな。まずは左越えの５０キロ。そしてゆくゆくは６０、７０とさらに上を目指して、９回までナックルを投げ続けられる握力を鍛えていくぞ」
「はい！」