安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２８章 夏の甲子園千葉大会決勝 船町北VS三街道⑧
今日の比嘉はコントロールが安定しておらず、キャッチャーの西郷が構えたミットの位置よりも、全部高めの甘いコースにいっていた。しかしその分、球のキレはいつも以上だった。
「ストライク！」
甘いコースなのにも関わらず、雨宮は２球目も手が出せないまま見逃した。
(今までもボールが浮いてくるようなストレートを見たことは何度かある。細田先輩のストレートなんかもその類だ。だけどこいつのストレートに関しては……もはや次元が違う)
「ストライク！ バッターアウト！」
３球目。何とかバットを振りにいった雨宮だったが、比嘉のストレートはその遥か上を通り過ぎていった。
(ボール４つ分？ いや、５つ分くらいか)
打席からベンチに帰る前に、雨宮はネクストバッターの田所にこう助言した。
「気持ちボール５つ分くらい高めにスイングしろ」
「はっ？ マジで？」
「大マジだ」
雨宮からそんな助言をもらった３番バッターの田所だったが、まだ半信半疑の状態だった。
(いくらなんでもそれはないだろ)
しかし、比嘉の初球を見た瞬間、田所は雨宮の助言が正しかったことを理解した。
「ストライク！」
(確かにそのくらい高めを振らなきゃ、当てられそうにないな)
２球目、外角にきた比嘉のストレートを見て、一瞬打ちにいこうとした田所はすぐに思い直した。
(ここから５個分高めに浮き上がるなら、外れる！)
「ボール！」
(よし、ボール５個分って見立ては概ね正しそうだな。次にストライクゾーンに入ってきたら……決めてやる)
３球目、ホームベースにぶつかりそうなくらい低めに向かっていたストレートの軌道を見て、田所は確信する。
(ここからボール５個分浮かぶってことは、入る！)
「カーン！！」
真上に高々と上がった打球は、キャッチャーフライとなった。
(ちっ、打ち損ねたか。でも、打てない球じゃない)
(今日の比嘉のストレートなら、最初の一巡くらいは安心して抑えられると思っていたばってん、初回でいきなり当てられたばい。三街道打線……やっぱり強敵たい)
１２３４５６７８９
船町北 ０
三街道 ０