安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２８章 夏の甲子園千葉大会決勝 船町北VS三街道⑬
「ボール！」
「ボール！」
「ボール！」
「ボールフォア！」
３回裏２アウトからマウンドに上がった川合は、１番バッターの佐藤をいきなりストレートのフォアボールで出塁を許してしまう。
(よしっ！ この調子でランナーを貯めていきましょう)
(川合の野郎、いきなりやりやがったか)
狙い通り選手が出塁して喜ぶ大泉監督と、いきなりフォアボールを出す川合にイラつく鈴井監督。
「ボール！」
「ボール！」
「ボール！」
「ボールフォア！」
(よしっ！ またまたフォアボールです。このまま４番の角田君まで回れば、一気に大量得点で引き離せるチャンスですよ)
(おいおいマジかよ。この回はあと１アウトだけでいいってのに、どこまでノーコンなんだよ)
またまた選手が出塁して喜ぶ大泉監督と、清々しいまでのノーコンぶりにもはやあきれ気味の鈴井監督。そんな中川合は、こんなことを考えていた。
(やっと肩が温まってきたぜ)
２アウト１、２塁。迎えるバッターは３番の田所。
(この調子だと、バットを振るまでもなさそうだな。それよりも、ぶつけられて怪我でもしないように警戒しておかないとな)
そんな田所に対する初球、川合が投げたストレートはこの日初めてとなるストライクゾーン、それもど真ん中に向かっていった。
「ストライク！」
(あまりにストライクが入らないもんだから、ど真ん中目掛けて投げてきたって感じか。にしてもこいつのストレート、かなり速いぞ)
田所はふと、電光掲示板に映し出された球速を確認した。
(１５５キロだと！ 通りで速いと感じる訳だ。いや、でも数字ほどの速さは感じなかったな。そして何より……)
田所があれこれ考えている内に、川合は２球目を投げ始めた。
「ボール！」
(今度は随分外に外れたな。まだまだコントロールは安定してないとみた。下手に手を出さずにじっくりと見ていくか)
３球目。川合の球は、内角気味の高めに外れるボール球になりそうなコースに向かっていると、少なくとも田所の目にはそう見えていた。
(またボール球か)
そう田所が判断するや否や、ボールがお辞儀して高めギリギリのストライクゾーンをかすめていった。
「ストライク！」
(これだよこれ。俺が最初に感じた違和感は。こいつが投げるストレートは、お辞儀して落ちてくるんだ。普通ならこういうお辞儀ストレートってのは打ち頃の球なんだが、ここまで深いお辞儀をしてくるストレートは初めて見るぞ。おまけに球速も速いし、かなり打ちづらいな)
川合が４球目を投げ始める。
(ならば無理に打つ必要はない。フォアボールで自滅するのを待つ。もしもストライクゾーンにきたら、カットで逃げればいい)
川合が投げた４球目は、ストライクゾーンの外角低めギリギリに入りそうな気がして、田所は反射的にバットを出してしまう。しかし、川合のストレートはお辞儀を始めてストライクゾーンを外れていく。
(しまった。当たってくれー)
そんな田所の願い虚しく、川合のストレートはバットの下をくぐり抜けていった。
「ストライク！ バッターアウト！ チェンジ！」
１２３４５６７８９
船町北 ０００
三街道 ０１０