安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２７章 夏の甲子園千葉大会準決勝 龍谷千葉VS三街道⑬
５回裏。２アウトからの３番バッターのセンター前ヒットと４番角田のツーベースヒットで１点を追加されたあとも、千葉修道の攻撃は続いた。５番バッターが山田のカットボールをライト前ヒットにしてランナー１、３塁とチャンスを広げると、６番バッターは際どい球をしっかりと見極めてフォアボールで出塁。あっという間に満塁の大チャンスを作り出した。
「２アウトから１点追加されただけでも痛いのに、ここからさらに大量失点とかになったら一気に試合が決まってしまうな」
「逆にここで何とか踏ん張れれば、まだ龍谷にもチャンスがありそうだ」
「カーン！」
「アウト！ スリーアウトチェンジ！」
「山田は何とか踏ん張ったな」
「これでまだまだわからなくなってきたぞ」
「いや、もう龍谷が負けるって結果はわかってるんだけどね」
６回表。２点に広がった点差を少しでも縮めたい龍谷千葉だが、上位打線でも未だにヒットどころか出塁すらできていない細田兄弟相手に、下位打線の７、８、９番バッターがどうこうできるはずもなく三者凡退に終わった。
「一向に味方が点を取ってくれないこの展開、龍谷の山田は精神的に相当きついだろうな」
「精神だけじゃなくて、体力的にもきつくなってくる頃だぞ。もうすぐで１００球超えそうだし」
「そろそろ大量失点でもしそうな雰囲気だな」
テレビの前でそんなことを話していた船町北高校の部員達の言葉が、そのまま現実になりそうな試合展開が、この６回裏では繰り広げられた。
中々味方の援護に恵まれない中、粘りの投球を続ける龍谷千葉のエース山田。しかし、そんな山田から千葉修道打線は、ヒットやフォアボールで地道にランナーを溜めていく。そして２アウトながら満塁と限界までランナーが溜まったこの場面で、山田が迎えることになったのは４番の角田だった。キャチャーの清村弟がタイムを取ってマウンドの山田の元に向かう。
「あーもうここで交代する感じか」
「さすがに山田は限界だよな」
「俺が監督なら１００％村沢に交代するね」
「俺も交代に１票」
「俺も」
「俺なら明日のことも考えて村沢は温存させるかな……でもここで負けたら終わりだし、やっぱり交代だな」
船町北の部員達が山田をここで交代させるべきだと盛り上がっている中、鈴井監督は力強くこう断言した。
「俺なら絶対に続投させる！」
一瞬静まり返った室内。その直後、マウンドから清村弟が守備位置に戻っていった。そして山田は、そのままマウンドにとどまった。
「やはり続投させたか。エースってのは責任のあるポジションだからな。ピンチの場面だからといって、そう簡単には下げられないものさ。例えそれで、チームが敗れることになったとしても……」
「カキーン！！！！」
１２３４５６７８９
龍谷千葉 ００００００
三街道 ０００１１