安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２７章 夏の甲子園千葉大会準決勝 龍谷千葉VS三街道⑫
『１５９』
清村弟を空振り三振に仕留めた細田兄の後ろの電光掲示板には、本日最高となるその球速が表示されていた。
「いやー圧巻のピッチングだな」
「細田兄恐るべし」
「球種が豊富な細田弟は兄貴の上位互換だと思ってたけど、ストレートの球速や球威、それにカーブのキレも兄貴の方が上だな」
この後は、５番６番と左バッターが続く打線を細田弟がピシャリと抑え、龍谷千葉は５回を終えても未だパーフェクトに抑えられていた。
そして５回裏。
「カキーン！！」
先頭の１番バッターが、山田の投げたスローカーブを初球打ち。鋭いヒット性のゴロが飛んでいくも、ショート清村兄が逆シングルで追いつくと、素早くファーストへ送球。
「アウト！」
続く２番バッターは、３球目のストレートを捉えた。
「カキーン！！！」
二遊間を抜けるかという強烈な打球が飛んでいくも、またもやショート清村兄が横っ飛びのダイレクトキャッチ。
「アウト！」
清村兄のファインプレー２連発で、あっという間に２アウトとなった。
「足の速さやバッティングに目がいきがちだが、清村兄は守備もうまいんだよな」
「まだ２年だっていうのに、プロ並みの守備範囲の広さだな」
「このまま三者凡退で終われば、再び龍谷にも流れがくるかもしれ……」
「カキーン！！！」
「あー言ってるそばから打たれちゃったよ」
「あの打球はさすがも清村兄でも追いつけないか」
５回裏２アウトランナー１塁となり、迎えるバッターは４番の角田。
(前の打席では俺の苦手な遅い球で２ストライクまで追い込まれて、最後は初見のカットボールで三振しちまったが、１度見たあのカットボールなら余裕でホームランにしてやれるぜ。さあ山田、投げてこいよ。ストレートでも大歓迎だぜ)
しかし、山田は２球続けてスローボールを投げ込んだ。
「ストライク！」
「ストライク！」
(角田、お前がストレートとカットボール狙いなのはバレバレだぞ。こうなったら意地でもストレートとカットボールは投げさせない。徹底して遅い球で勝負だ！)
続く３球目、山田はスローカーブを投げ込むも、角田は何とかファールでしのいだ。
(そうかいそうかい。カットボールもストレートも投げてる気はねえってことだな。仕方がない、苦手だし本当は打ちたくないんだけどなあ)
角田は心の中でそう呟きながら、バットの持ち方をほんの少しだけ短くした。
(山田対策で散々遅い球を打つ練習はしてきたけど、結局４、５球に１回しか打てるようにならなかったんだよなあ……)
４球目、山田が投げたスローカーブの軌道をギリギリまで見極めると、角田は無駄のない最短距離のスイングでボールを捉えにいった。
「カキーン！！！」
左中間に伸びていく打球は、フェンス直撃の長打コースとなり、ファーストランナーがホームに帰ってきて１点を追加した。
(やっぱりダメだったか。ホームランは)
１２３４５６７８９
龍谷千葉 ０００００
三街道 ０００１１