安達弾~打率2割の1番バッター~ 第26章 夏の甲子園千葉大会準決勝 船町北VS千葉修道⑧
7回表1アウトランナー1塁。イケイケムードで追加点を狙う千葉修道打線に対して、吉田はただ淡々と自分の投球だけに集中した。
「カーン!」
「ファール!」
「カーン!!」
「ファール!」
「カーン!」
「ファール!」
4番バッターの真山は、中々甘いコースに投げてこない吉田の球を捉え切れずにいた。そして、フルカウントからの10球目。
「カキーン!!」
やっと前に飛んだ真山の打球は、しぶとくショートとセカンドの間を抜けていくセンター前ヒットとなった。
(クソっ! シングルヒットを打つのがやっとだった。このピッチャー、中々しぶといな。でもこれだけ投げさせられた挙句にヒットを打たれたんだ。さすがにこれは堪えるだろ)
1アウト1、2塁。4番の真山に10球も投げさせられた挙句さらにピンチを広げられながらも、吉田は全く動じていなかった。それどころか……。
(千葉修道の4番がヒットを打つまでに10球も費やすなんて……俺のピッチングまだまだイケるな)
そんな風に前向きに捉えていた。
(ヒットこそ打たれてるばってん、吉田先輩のピッチングはずっと安定してるたい。だからこの回、何とかこのまま最小失点で切り抜けてみせるたい)
続くバッターは、5番の石塚。前の打席では、低めの変化球を打たされてゲッツーになっていた。
(2度とあんなヘマはしない。ここで打点を上げて汚名返上だ!)
そんな石塚に対しての初球、吉田は外角の低めにチェンジアップを投げた。
(この球は、前の打席で引っかけてしまったチェンジアップ。だがその球は、2度と通じないぞ!)
石塚は前の打席での反省を生かして、うまくバットをコントロールしながらそのチェンジアップをすくい上げた。
「カキーン!!」
打球はセンター前に落ちようかという絶妙な当たりだった。
(落ちろ落ちろ落ちろ!)
打った石塚は、そう念じながら走っていた。
(こりゃセンター前ヒットだな)
そう確信したセカンドランナーの越智は、サードベースを回る勢いで全力疾走していた。
(落としてたまるか!)
センターを守る星は、そう気合を入れて持ち前の俊足を飛ばしながらボールの落下地点へとグラブを伸ばしながらダイブする。
「パシ!」
「アウト!」
(えっ! マジかよ)
サードベース付近まで到達していた越智は慌ててセカンドへ戻り始めるも、星はすぐにセカンドへと返球してダブルプレー。キャプテン星のファインプレーにより、吉田はこの回を何とか1失点で切り抜けた。
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千葉修道 0000001
船町北 000000
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