安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２６章 夏の甲子園千葉大会準決勝 船町北VS千葉修道⑧
７回表１アウトランナー１塁。イケイケムードで追加点を狙う千葉修道打線に対して、吉田はただ淡々と自分の投球だけに集中した。
「カーン！」
「ファール！」
「カーン！！」
「ファール！」
「カーン！」
「ファール！」
４番バッターの真山は、中々甘いコースに投げてこない吉田の球を捉え切れずにいた。そして、フルカウントからの１０球目。
「カキーン！！」
やっと前に飛んだ真山の打球は、しぶとくショートとセカンドの間を抜けていくセンター前ヒットとなった。
(クソっ！ シングルヒットを打つのがやっとだった。このピッチャー、中々しぶといな。でもこれだけ投げさせられた挙句にヒットを打たれたんだ。さすがにこれは堪えるだろ)
１アウト１、２塁。４番の真山に１０球も投げさせられた挙句さらにピンチを広げられながらも、吉田は全く動じていなかった。それどころか……。
(千葉修道の４番がヒットを打つまでに１０球も費やすなんて……俺のピッチングまだまだイケるな)
そんな風に前向きに捉えていた。
(ヒットこそ打たれてるばってん、吉田先輩のピッチングはずっと安定してるたい。だからこの回、何とかこのまま最小失点で切り抜けてみせるたい)
続くバッターは、５番の石塚。前の打席では、低めの変化球を打たされてゲッツーになっていた。
(２度とあんなヘマはしない。ここで打点を上げて汚名返上だ！)
そんな石塚に対しての初球、吉田は外角の低めにチェンジアップを投げた。
(この球は、前の打席で引っかけてしまったチェンジアップ。だがその球は、２度と通じないぞ！)
石塚は前の打席での反省を生かして、うまくバットをコントロールしながらそのチェンジアップをすくい上げた。
「カキーン！！」
打球はセンター前に落ちようかという絶妙な当たりだった。
(落ちろ落ちろ落ちろ！)
打った石塚は、そう念じながら走っていた。
(こりゃセンター前ヒットだな)
そう確信したセカンドランナーの越智は、サードベースを回る勢いで全力疾走していた。
(落としてたまるか！)
センターを守る星は、そう気合を入れて持ち前の俊足を飛ばしながらボールの落下地点へとグラブを伸ばしながらダイブする。
「パシ！」
「アウト！」
(えっ！ マジかよ)
サードベース付近まで到達していた越智は慌ててセカンドへ戻り始めるも、星はすぐにセカンドへと返球してダブルプレー。キャプテン星のファインプレーにより、吉田はこの回を何とか１失点で切り抜けた。
１２３４５６７８９
千葉修道 ００００００１
船町北 ００００００