安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２６章 夏の甲子園千葉大会準決勝 船町北VS千葉修道⑮
(うわーこのスコア嫌だな。頼む、あともう１点だけでいいから点を奪ってくれ)
「カーン！！」
そんな吉田の願いも虚しく、打席に立っていた６番佐々木は内野フライを打ち上げてしまい、吉田にとって縁起の悪い３対８というスコアのまま９回のマウンドに上がることになってしまった。
(やべーなんか急に緊張してきたんだけど。どうせなら３対７とかの方がまだましだったな)
そんなことを考えながら初球を投げようとしていた吉田だったが、その刹那、あることを思い出した。
(そういえばあの日って、９回ノーアウトじゃないくて１アウトから登板したよな？ てことは、あの時とは条件が違う。つまりまだ、緊張する必要はないってことだ)
そんな謎理論を瞬時に構築した吉田は、良い感じに緊張がほぐれ、それが結果的に素晴らしい投球へと繋がり、３番の立花を三球三振に仕留めてみせた。しかし、ここから再び吉田に緊張が襲ってきた。
(やべーこれで９回１アウトか。あの時と完全に同じ条件が揃ってしまった。ダメだ。あの日のトラウマが蘇ってくる)
そしてここで、比嘉から内角にスライダーのサインが出された。そのサインに頷いた直後、吉田はさらに余計なことを思い出してしまう。
(そうえばあの日の最初のバッターに投げた球も、内角へのスライダーだった。そして甘く入ったスライダーをレフト前ヒットにされて、そこからあの悲劇が始まったんだった……)
やっぱりサインを変えてもらう。そう思った吉田だったが、時すでに遅し。吉田はすでに投球動作を始めてしまっていたため、もうスライダーを投げるしかない状況まで追い込まれていた。
(こうなったらもう投げるしかないか)
そう覚悟を決めた刹那、吉田はある重要なことを思い出した。
(そういやあの日、サヨナラ負けをしたってことは９回の裏だったよな？ そして今は９回の表。てことは、あの時とは条件が違う。なんだ、全然大丈夫じゃん)
こうして何とか再び平常心を取り戻した吉田は、４番の真山に対しても際どいコースばかりを責める完璧な投球を続た。そして６球目。
「ストライク！ バッターアウト！」
外角高めに投げられたこの日最速となる１４０キロのストレートで、真山から２者連続となる空振り三振を奪った。