安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２５章 開幕！ 夏の甲子園千葉大会①
２０１７年７月１２日。夏の甲子園千葉大会が開幕。そして７月１４日。シード権を獲得している龍谷千葉高校、三街道高校、千葉修道高校、そして船町北高校にとっては初戦となる２回戦がそれぞれ別の球場で行われていた。
１２３４５６７８９ 計
龍谷千葉 ５２２３２ 14
二宮商 ０００００ ０
打っては５回１４得点、投げては村沢からエース番号１を奪った山田が５回までをノーヒットに抑える活躍で、龍谷千葉は危なげなくコールド勝ちを収めた。
１２３４５６７８９ 計
千葉修道 ２３１４３ 13
柏第二 ０００００ ０
千葉修道も負けてはいない。打っては５回１３得点、投げてはエース中原がこれまたノーヒットに抑える活躍で、千葉修道も龍谷千葉同様５回コールド勝ちを収めた。
１２３４５６７８９ 計
小多喜 １００００００ １
三街道 １２３１０２✕ ９
三街道はこの初戦、ダブルエースの細田兄弟をどちらも温存するという余裕の采配で、それでも７回コールド勝ちを収めた。
そして、船町北はというと……。
１２３４５６７８９ 計
浦高 ０００２２１１００ ６
船町北 ２２１０３２０２✕ 12
打線こそ１２得点と好調だったものの、エースとして登板した先発の吉田が９回を投げて四死球７被安打６と、一見するとパッとしない内容だった。
この試合を見ていた、ある観客達の会話。
「２回戦で６点も取られているようじゃ、船町北のエースは大したことなさそうだな」
「龍谷千葉、三街道、千葉修道、そして船町北が優勝候補の一角と注目されてたけど、どうやら船町北以外の３校に絞られそうだな」
「おいおいお二人さん。君達の目は節穴かい？」
「なんだよおっさん！」
「喧嘩売ってんのかオラ！」
「よく思い出してごらんなさい。今日の吉田君、最後まで得意の変化球を１回も投げていなかったんだよ」
「あっ！」
「確かに……」
「浦高は本来、シード権を獲得していてもおかしくないほどのバッティングに定評のある強豪チームだ。春の大会では２回戦で龍谷千葉と当たってしまい早々に敗退してしまったがな。事実１回戦では、６回コールド勝ちを収めている。その浦高相手に、ストレートオンリーの縛りプレイで９回６失点とは中々馬鹿にできんぞ」
試合終了後の吉田と西郷の会話。
「今日は急に無理言って悪かったな」
「本当たい。試合直前にいきなりストレートだけでいくとか言われてびっくりしたばい」
「まだまだ新しいストレートのキレも制球も満足できなくてな。これから先の戦いも見据えて、つい実戦練習したくなっちゃったんだよ。それでさ、今日の俺のストレートのキレは比嘉と比べてどうたった？」
「比嘉の通常のストレートが１０だとすると……７くらいたい」