安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２３章 春季大会の結末②
４回裏。龍谷千葉のエース村沢をマウンドから引きずり降ろし、なおも２アウト満塁とチャンスが続く三街道。ここでマウンドに上がったのは、７回でコールド勝ちした昨日の試合でも投げている山田だった。
「山田先輩、すみません」
申し訳なさそうにそう山田に謝る村沢。
「気にすんな」
村沢の肩をポンと叩きながら、村沢からボールを受け取る山田。
(むしろ好都合だよ。この試合で結果を出して、お前からエースの座を奪ってやる)
そんな野望を密かに抱きながら、投球練習を始める山田。その山田の様子を、この回２巡目の打席が回ってきた４番バッターの角田が睨みつけていた。
(去年の夏の大会での山田との対戦では、初打席で奴のストレートをホームランにした。しかし２打席目以降は山なりのスローボールとスローカーブに翻弄されてまともな打球を飛ばせなかった。となると、今回もストレートに絞っていくか)
しかし、そんな角田の狙いはキャッチャーの清村弟にはお見通しだった。
(去年の対戦データは頭の中に入っている。ストレートには強いが、スローボールとスローカーブには苦戦していた。今日の試合、お前にストレートは１球も投げないぜ)
初球はスローカーブ、そして２球目はスローボールであっという間に角田を追い込んだ清村山田バッテリー。しかし、そういった責められ方をされることも、角田は想定済みだった。
(まあ簡単にストレートは投げてこないわな。ならば覚悟を決めて、山なりの球を打ちにいくぜ。去年までの俺と同じだと思うなよ)
バットを握る手に思わず力が入る角田。そのわずかな気配を、清村弟は敏感に感じ取った。
(何だか嫌な予感がするな。念には念を入れて、あの球でいくか)
清村弟のサインに山田は頷くと、投球モーションに入って球を投じた。
(山なりじゃない。ストレートか。ありがたいぜ。俺は真っすぐが大好物なんだよ！)
「カキーン！！！」
角田の鋭い弾丸ライナーが、逆方向のライトへと飛んでいく。
１２３４５６７８９
龍谷千葉 １１２２
三街道 ０００５