安達弾~打率2割の1番バッター~ 第22章 春季大会3回戦 船町北VS千葉修道⑦
「1点で止めたかったんですが……すみません」
「いや、中原は良く投げてくれた。全てはキャッチャーの俺の責任だ」
「いやいや、俺の力不足です」
「お前らたかが2点取られたくらいで何深刻そうにしてんだよ」
「たったの2点くらいすぐに」
「俺達で取り返してやるぜ」
船町北打線に2点を先制されて落ち込んでいた中原小林バッテリーをそう言って励ましたのは、千葉修道の2番、3番、4番を打つ越智、立花、真山の3人だった。
4回裏。この回の先頭は、2番バッターの越智。
(1打席目は予想以上のストレートにびっくりしちまったが、いくら凄いといっても所詮はストレート1本しか投げられないピッチャーだ。ストレートの弾道さえしっかり見極めれば、必ず打てるはずだ)
初球、比嘉が投じた外角高めへのストレートに空振りする越智。
「ストライク!」
(まだボール1個分下を振ってるな。次こそは当てる!)
2球目、内角にきたストレートを打ちにいく越智。
「カーン! ボン!」
真後ろのバックネットに、ファールボールがぶつかる。
(よし、当たった。タイミングはほぼ完璧だった。あとはもう少しだけ微調整すれば……)
(二巡目でもう当ててきたばい。しかも、タイミングまでバッチリ。さすがは千葉修道打線たい。でも、こっちのストレートならどうたいか?)
3球目。比嘉が投じたストレートは、地面につきそうなくらい低めに向かっていた。越智がバットを止めて見送ろうとしたその時、球が急激な上昇を始めた。
「ストライク! バッターアウト!」
バットを持ったまま、しばらくその場に固まる越智。
「君、早くベンチに戻りなさい!」
「あっ、すみません」
越智は慌ててベンチに戻りながら、今見たばかりの信じられない光景を思い出していた。
(地面につきそうなくらい低いストレート。絶対にボールになると確信してバットを止めた。それが突如として浮き上がってきた。俺は今、夢でも見ていたのか?)
「ストライク! バッターアウト!」
越智と同じく、見逃し三振でベンチに戻ってきた3番バッターの立花に、越智は確認する。
「なあ立花。あいつが投げてきた球の中にさ、今までのストレート以上に異常な浮き上がり方をする球なかったか?」
「お前も見たのか……どうやら俺の見間違いではなかったみたいだな」
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船町北 0002
千葉修道 000
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