安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２２章 春季大会３回戦 船町北VS千葉修道⑬
(……よし、決めた)
「吉田、いきなりで悪いが投げてくれ」
「えっ？ 今日は投げないはずじゃ」
「緊急事態だ！ この大事な場面を川合には任せられない」
「ちょっと監督、何すかそれ。俺は秘密兵器ですよ。緊急事態なら秘密兵器の出番じゃないっすか」
「秘密兵器をここで出してしまったら、秘密じゃなくなってしまうだろうが」
「秘密じゃなくなる……確かに」
「とにかく吉田、あとたったの２アウトだ。ちゃちゃっと抑えてくれ」
「わかりました」
こうして緊急登板することになった吉田だが、吉田の頭の中はすでに明日の龍谷千葉戦のことでいっぱいだった。
(明日の登板に影響しないようにしないとな。幸い点差は５点もある。フォアボールで塁を溜めてしまうのだけは避けたい。無駄球は使わずに、ストライクゾーンで勝負だ)
「吉田先輩、まだ５点差もありますばってん、無駄球は使わずにストライクゾーンでガンガン勝負していきましょうたい」
「西郷気が合うな。俺も丁度同じこと考えていたぞ。じゃあしっかりリード頼むぞ」
ストレート、スライダー、カーブ、チェンジアップと吉田の持ち球全てを、それぞれ２球ずつ投球練習した後、５番バッターの石塚が打席に入ってくる。
(うーん今日はコントロールが今一つだな。まあいいか。どうせストライクゾーンで勝負するんだし、細かいコントロールは投げながら調整していこう)
そんな吉田の初球は内角へのスライダーだったが、真ん中よりの高めに浮いてしまう。その甘い球を、石塚はコンパクトなスイングで捉えにいった。
「カキーン！！」
打球はショートとサードの間を抜けるレフト前ヒット。
(いきなり初球を打ってきたか。だがまだ慌てることはない。例えホームランを打たれたとしても、まだ３点差もあるんだ。怖がらずにストライクゾーンで勝負だ)
６番バッター滝村に対する初球、吉田は外角低めにカーブを投げようとするも、これも高めに浮いてしまう。その甘い球を、滝村は見逃さない。
「カキーン！！」
打球はセカンドとファーストの間を抜けるライト前ヒット。２打席連続の初球打ちヒットを許した吉田は、流石に少しだけ焦り始めた。
(点差にあぐらをかいて、あまりにも雑に投げ過ぎたかもな。比嘉の奴があまりにも簡単に抑えるもんだから忘れかけていたが、相手はあの強力打線の千葉修道だ。俺は比嘉のようにすごいストレートも投げられないし、かと言ってキレッキレの変化球がある訳でもない。ストライクゾーンで勝負だ？ お前は何を考えていたんだ。もっと身の程をわきまえろ。ストレートも変化球も大したことないなら、もっとギリギリのコースを責めていくしかないだろうが！)
１２３４５６７８９
船町北 ０００２１１１２１
千葉修道 ０００００１００２