安達弾～打率２割の１番バッター～ 第２１章 春季大会開幕⑨
２０１７年。４月２２日。比嘉が先発した春季大会の初戦は、船町北高校の圧勝で終わった。
１２３４５６７８９ 計
柏大 ０００００ ０
船町北 ５２０４✕ 11
そして４月２３日。吉田が先発した春季大会の２回戦は、これまた船町北高校の圧勝で終わった。
１２３４５６７８９ 計
船町北 ００３００１２４ 10
西金 ０００１０００１ ２
この２試合の結果を見た鈴井監督は、３回戦で予想通り勝ち上がってきた千葉修道との試合で比嘉と吉田のどちらを先発させるかで頭を悩ませていた。
(比嘉は５回を投げて無失点。１２奪三振を奪い許した安打はポテンヒットの１つのみ。四球は１つだけで球数はわずか６１球という文句の付けようがない内容だ。一方の吉田は、８回を投げて２失点。四死球０、被安打６の８奪三振とそこまで内容は悪くはないが、比嘉と比べてしまうともどうしても物足りなく感じてしまう。しかし、比嘉にも懸念材料がない訳ではない。一巡目に打者９人中８人から三振を奪ったのに対して、二巡目では打者８人中４人と奪三振数が半分に減っている。まあ比嘉の持ち球は回転数が違うとはいえストレートのみだからな。回を追うごとに対応されやすくなるのは仕方がない。今回はたまたま５回でコールド勝ちできたから無失点で終わったが、もしも９回まで投げて打順が３巡目４巡目と回ってきた時、それでも抑えることができるのかはまだ未知数だ。その点、変化球も経験も豊富な吉田は長いイニングを投げても安定感がある。うーん……)
鈴井監督は数時間悩んだ後、結論を出した。
(よし決めた。３回戦の千葉修道戦では比嘉を先発させる。そこで比嘉を９回まで投げさせてみて、どれだけ抑えられるのか、千葉修道打線を試金石にする。今大会の千葉修道はここまで平均得点１７と例年にも増して絶好調だ。龍谷の平均得点２０と比べたら少し劣るが、それでも十分凄い。もしも明日このノリに乗っている千葉修道打線相手に比嘉が９回を２、３失点以内に抑えられるようなら、龍谷打線相手でも通用すると期待できそうだな)