安達弾～打率２割の１番バッター～ 第１７章 夏の甲子園決勝 龍谷千葉VS大阪西蔭④
『１６０キロ 大阪西蔭百瀬完投勝利』
『千石だけじゃない 百瀬剛三１６０キロ連発で完投』
『１６０キロ３球 百瀬完投で大阪西蔭決勝進出』
『大阪西蔭VS龍谷千葉 甲子園決勝組み合わせ決定』
『１６０キロ連発 百瀬熱投１４９球で決勝進出』
『まさかの逆転負け 阪神３位転落』
「おい百瀬、早く行くで！」
宿泊先のホテルのロビーに並べられたスポーツ新聞の１面を見ながらニヤニヤしていた百瀬に、千石が声をかける。
「なあ、見てくれやこの新聞の１面。これで俺も、ドラフト１位指名とか狙えるやろか？」
「そんな先の話より、今は今日の決勝戦に集中しろや」
「俺は昨日投げたばっかやし、どうせ今日は出番あらへんやろ」
そんな無責任な発言をする百瀬に対して、千石がボソッと独り言のように呟きながらその場をあとにした。
「それはわからへんで……」
その独り言を、百瀬は聞き逃さなかった。
(もしかしてあいつ、調子でも悪いのか？)
２０１６年８月２１日。午後１時３５分。夏の甲子園決勝戦が開幕する２５分前。大阪西蔭のレギュラーメンバーがシートノックを受けている最中に、観客がざわつき始めた。
(何や何や？)
(どうしたんや？)
(俺達の華麗な守備に驚いてるんやろか？)
大阪西蔭のレギュラーメンバーがその理由を知ったのは、シートノックが終わってから対戦相手の龍谷千葉のスターティングメンバーを確認した時だった。
龍谷千葉高校スターティングメンバー
１ 清村兄(遊)
２ 小林 (右)
３ 鈴木 (左)
４ 清村弟(捕)
５ 田中 (中)
６ 西村 (二)
７ 斎藤 (一)
８ 片岡 (三)
９ 村沢 (投)
「清村弟が」
「スタメンにおる」
「怪我で出られへんやなかったんかい」
「向こうのベンチも観客も、大分驚いているみたいだな。総次郎、よくぞ戻ってきてくれた」
「いえいえ。こちらこそ、よくぞ決勝戦まで勝ち上がってくれました。おかげで何とか間に合いました」
「決勝にきて、ようやくうちのベストメンバーが揃った。うちは今まで、千葉の絶対王者と呼ばれてきた。だがな、お前ら千葉止まりで本当に満足か？ どうせなら、日本一になって高校野球界の絶対王者になってやろうぜ」
「はい！」
「皆さん、落ち着いてください。例え龍谷千葉に正捕手が戻ってきたところで、うちのチームの方が実力は上回っていますよ。大阪の絶対王者から高校野球の絶対王者へ。私達が掲げてきた甲子園優勝の目標が、今目の前にあります。あなた達なら大丈夫です。絶対に勝ちましょう」
「はい！」