安達弾～打率２割の１番バッター～ 第１４章 新体制スタート⑤
川合はその後も、謎の入部希望者に向かって３０球ほど球を投げた。その内、ストライクゾーンにきた球は２球だけ。逆にストライクゾーンから５０センチ以上外れた球は、１０球以上にも及んだ。しかし、謎の入部希望者は、そのストライクゾーンから５０センチ以上外れた球も含め、全ての球を１度も後ろに逸らすことなくキャッチしてみせた。
(野球を始めたばかりの俺でもわかる。こいつ、只者じゃないぞ)
「先輩、ちょっといいですたいか？」
謎の入部希望者はそう言うと、川合のすぐ近くまで歩み寄ってきた。
「先輩の投げ方は、下半身が早く開いてしまってるばい。これじゃあ腕の力しか球に伝わらんばい。ばってん、ボールを離す直前まで体を開かずに、左手で壁を作るようなイメージで投げるとよかたい」
「あのさあ、今まで聞いてなかったけど、名前は？」
「おいどんの名前は、西郷拓也ですたい。１年４組で、クラスメートからは西郷どん(せごどん)って呼ばれてますたい」
(西郷か。なるほど、それでおいどんなんだな)
「じゃあ俺も、せごどんって呼んでいいか？」
「もちろんですたい。あのー、先輩の名前は」
「俺は川合俊二。川合先輩とでも呼んでくれ」
「わかりましたばい」
このあと、２人はしばらくの間投球練習を繰り返した。川合の投げる球は相変わらずボール球ばかりだったが、ストライクゾーンから５０センチ以上外れるような大暴投の数は明らかに減っていき、元々速かった球速もさらに速くなっていた。
「いやー西郷どんのアドバイスはすげーな。確実に自分が成長しているのがわかる」
「川合先輩こそ、さっきまでのあの腕の力だけのフォームであの球速を出せてたなんて凄いですたい。これから正しいフォームで練習していけば、１６０キロ越えも夢ではないですたい」
「なあ西郷どん、もし良かったら、これからも毎朝俺の練習に付き合ってくれねえか？」
「もちろんですたい」
「じゃあ明日から、毎朝５時にここ集合な」
「えっ！ ５時ですたいか？」
「何だ西郷どん、まさか先輩の言うことが聞けないとでも？」
「わっ、わかりましたばい。５時ですたいね。絶対に行きますたい」
(５時かー結構キツイたい。でんも、練習の遅れを取り戻してレギュラーを目指すためには、これくらい頑張らんといけんたい)