安達弾～打率２割の１番バッター～ 第１３章 決勝戦 船町北VS龍谷千葉⑧
「カキーン！！！！」
最初に安達と対戦することになった黒山は、初球に投げたコントロールミスで高めに浮いたストレートをあっさりとホームランにされた。
(くっそー低めに投げようと意識し過ぎて、変に力が入っちまった)
「まあ黒山は球威で抑えるタイプのピッチャーだし、コントロールはそこまでよくないからな。こうなるのは想定内だ。だが、俺ならこうはいかねーぜ」
そう豪語する水谷がマウンドに上がった。
「ストライク！」
「ストライク！」
アンダーからのストレートを低めに集め、あっさりと２ストライクまで追い込んだ水谷。
(練習ではいつもボロクソに打たれてきた安達相手に、やっと一泡吹かせられるぜ)
水谷は３球目もアンダーからの低めのストレートを投げようとした。
「カキーン！！！！」
ちょっとした油断からか若干浮いてしまったそのストレートは、黒山に続いてまたもやホームランにされてしまった。
「水谷の奴までだらしねーな。低めのコントロールはピッチャーの基本だろ。まあ最後に俺が、きっちり締めてやりますか」
そう豪語する白田は、その言葉通り低めに球を集めてあっさりと安達を見逃しの三振に抑えた。
「どうだ安達！ 完璧に抑えてやったぞ！」
そう得意気に叫んでからマウンドを降りようとする白田に、鈴井監督が声をかける。
「白田！ あと３回勝負しろ！」
「えっ、３回もですか？」
「１試合中、バッターは４回くらい打席に上がるのが普通だ。試合を通じて安達が活躍出来るのか判断するならそれくらい見ないとダメだろ」
「確かにそうですね。わかりました」
白田は２回目の対戦でも、安達を見逃しの三振に抑えた。
(最初は楽勝かと思ったけど、思った以上に神経使うな。今は練習だからそれほど緊張感はないけど、これがもしも本番の試合だったら……)
そんなことを考えながら投げた３回目の対戦の初球は、地面スレスレのボール球となった。
(いかんいかん。ビビり過ぎだ。低めを意識しながら、しっかりストライクゾーンにも入れないと)
しかし、２球目の球も初球と同様地面スレスレのボール球となってしまう。
(落ち着け俺。低めのストライクゾーンに投げる練習なんて今まで何度もしてきただろ)
一旦深呼吸をしてから投げた３球目。低めの際どいコースにいったが、判定はボール球だった。
(くっそー判定厳し過ぎねーか。このままストレートのフォアボールなんかになったらダサすぎるな。せめて１球だけでもストライクに入れとかないと)
こうして投げた４球目。ストライクに入れたいという思いが強すぎたのか、球が高めにいってしまう。
(しまっ……)
「カキーン！！！！」
安達の打った打球は、今日１番の飛距離のホームランとなった。
「みんな、これでわかっただろ。いくら低めの球が打てないとバレた所で、その狭いストライクゾーンにコントロールするのは容易じゃない。そして１球でも浮いた球がくれば、安達はそれを見逃さず確実に捉える。コントロール重視の置きにいくような球の場合、捉えた打球はほぼ確実にホームランとなるだろう。いくらコントロールに自信があるピッチャーでも、たった１回のコントロールミスが即ホームランに繋がってしまうというプレッシャーに晒されながら投げれば、少なくとも１試合に１回くらいはミスをするはずだ。つまり安達は、例え弱点がバレて低めのコースだけを狙われたとしても、１試合に１本はホームランを打てる。全打席敬遠でもされない限りはな」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「タイムお願いします」
１回表、２アウトランナー１塁。村沢が１ボール１ストライクからの３球目を投げる直前、安達はタイムをかけた。