安達弾～打率２割の１番バッター～ 第１３章 決勝戦 船町北VS龍谷千葉④
１回の表。２アウトながらランナー１塁。そして打席を迎えるは、４番バッターの安達。船町北のベンチや観客席は大盛り上がりだった。
「いけ―安達！」
「頼むぞ安達！」
「先制のツーランホームランだ！」
しかし、キャッチャーの清村弟は全く動じていなかった。なぜなら、清村弟はすでに安達の弱点を見抜いていたからだ。
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「安達の弱点がわかったぞ！」
決勝戦が始まる１週間前。安達を打ち取るため日夜研究に励んでいた清村弟は、ついに安達の弱点を見つけることに成功し、思わず声を出していた。
(だけど、この弱点をつくためにはコントロールが重要になってくる。果たしてうちの投手陣に、そこまでのコントロールができるのか。よし、試してみるか)
清村弟は、山田、佐藤、村沢の投球練習時に、ある課題を出して投げてもらった。
『低めのストライクゾーンだけで３つのストライクを取れれば三振。ただし、３つストライクを取る前に１回でも低め以外のストライクゾーンに投げてしまとホームラン。ボール球を４つ出すとフォアボール。ちなみに、投げる球の球種や球速は問わない』
この課題をそれぞれ５回やってもらった結果、このような成績になった。
山田 三振１回 ホームラン３回 フォアボール１回
佐藤 三振１回 ホームラン２回 フォアボール２回
村沢 三振３回 ホームラン１回 フォアボール１回
(山田先輩と佐藤先輩じゃ厳しいそうだけど、村沢はセンスがありそうだな。村沢は決勝まで登板する予定もないし、もうちょっと練習してもらうか)
清村弟は村沢に事情を説明すると、決勝戦の前日まで毎日、投球練習の最後にこの課題に挑戦してもらった。
決勝戦６日前。
村沢 三振３回 ホームラン１回 フォアボール１回
決勝戦５日前。
村沢 三振３回 ホームラン０回 フォアボール２回
決勝戦４日前。
村沢 三振４回 ホームラン１回 フォアボール０回
決勝戦３日前。
村沢 三振４回 ホームラン０回 フォアボール１回
決勝戦２日前。
村沢 三振５回 ホームラン０回 フォアボール０回
決勝戦前日。
村沢 三振５回 ホームラン０回 フォアボール０回
(よし、完璧だ。これで安達を抑えることができる)
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安達に対する村沢の初球は、真ん中低めへのストレート。それも１００キロをギリギリ超えるくらいの遅い遅いストレートだった。しかし、安達は全く打つ素振りすら見せないままその球を見逃した。
「ストライク！」
続く２球目も、村沢は遅い遅いストレートを投げた。コースは外角よりの真ん中。わずかに低めに外れてボール球となった。
「ピッチャー何やってんだ！」
「真面目に投げろ！」
「ふざけてんのか！」
観客席の一部からは、一見ふざけているかのようなその投球に対してヤジが飛んだ。
(ふざけてる？ 俺達は大真面目だよ)
清村弟は、そんなヤジには目もくれず、また低めのコースに遅い遅いストレートを要求した。
「ついに安達の弱点がバレたか」
小声でそう呟いたのは、鈴井監督だった。
「だが、そう簡単に安達を攻略できるかな」